En assignant au secteur du bâtiment la tâche de ramener d’ici 2010 ses émissions de gaz à effet de serre à leur niveau de 1990, et de diviser par quatre les émissions dans les bâtiments neufs à l’horizon 2050, le Plan Climat a fixé des objectifs à la hauteur du défi majeur que représente le changement climatique de la planète. Et les efforts devront porter aussi bien sur le neuf que l’existant, sur le résidentiel que le tertiaire. C’est en effet l’ensemble du patrimoine qui devra évoluer pour, qu’à l’instar de l’industrie, le bâtiment se hisse parmi les bons élèves, tant en matière de consommation énergétique que d’émissions de CO2 associées.

Quelques chiffres révélateurs de la situation actuelle : en France, les secteurs résidentiel et tertiaire représentent 46% de la consommation énergétique totale et sont responsables de 25% des émissions de gaz à effet de serre. Au cours des trente dernières années, la consommation énergétique du secteur a progressé de 30% et s’est accompagnée d’une forte pénétration de l’électricité qui couvre aujourd’hui 40% de l’ensemble des besoins.

Cette progression s’explique en grande partie par l’augmentation des surfaces des habitations, l’amélioration du confort et par la lenteur du renouvellement du parc. La réduction des dépenses énergétiques est un véritable défi que devra relever le monde de la construction et qui justifie qu’on mobilise tous les outils disponibles : information, réglementation, incitation financière.

Mais les avancées passent aussi par la recherche, l’expérimentation et la diffusion de solutions  nouvelles améliorant l’efficacité énergétique des bâtiments neufs et existants. Telle est la mission du programme de Recherche sur l’Energie dans le Bâtiment (PREBAT), décidé par le gouvernement en juillet 2004.